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HogarLa curiosidad ve grietas de barro en la arcilla
Figura A
Figura B
El rover Curiosity de la NASA en Marte encontró antiguas grietas de barro conservadas que los científicos creen que se formaron después de largos ciclos de condiciones húmedas y secas durante muchos años. El descubrimiento marca la primera evidencia de estos ciclos húmedo-seco en Marte. Las grietas fueron encontradas mientras el rover exploraba una región de transición entre un área enriquecida con minerales arcillosos y otra enriquecida con minerales de sulfato. Las grietas de barro fueron capturadas en este mosaico por la Mastcam de Curiosity el 20 de junio de 2021, el día 3.154, o sol, marciano de la misión. El mosaico se compone de 143 imágenes que se unieron después de ser enviadas de regreso a la Tierra.
La Figura A muestra un primer plano de las grietas de lodo. La Figura B muestra otro primer plano de las grietas de barro junto a la misma imagen con las formas hexagonales delineadas en rojo.
Las formas hexagonales son similares a las que se encuentran en lugares de la Tierra como la playa Racetrack del Parque Nacional Death Valley. Se forman sólo después de muchos años de alternancia de condiciones húmedas y secas. Cuando se forman inicialmente las grietas del lodo, tienen ángulos agudos en forma de T dentro de sus "hoyos". Después de ser rehidratados suavemente muchas veces, esos ángulos agudos se suavizan en formas de Y que se convierten en crestas a medida que la roca se erosiona.
La evidencia que apunta a ciclos húmedo-seco es emocionante para los científicos de Curiosity porque, si bien nadie está exactamente seguro de cómo se forma la vida por primera vez, una teoría predominante sugiere que estos ciclos húmedo-seco son de apoyo, tal vez incluso necesarios. Las condiciones que sustentan la vida microbiana (un lago duradero, por ejemplo) difieren de aquellas que los científicos creen que impulsan las reacciones químicas que podrían conducir a la vida.
Estas reacciones químicas son impulsadas por largas cadenas de moléculas basadas en carbono llamadas polímeros, que requieren las condiciones adecuadas. Se necesita agua para mezclar productos químicos en una sopa, donde puedan reaccionar entre sí. Demasiada agua diluirá la sopa, lo que dificultará que se produzcan reacciones químicas que formen polímeros; muy poca agua y los productos químicos no podrán mezclarse ni reaccionar adecuadamente. El ciclismo húmedo-seco puede lograr un equilibrio entre ambos.
Curiosity fue construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, administrado por Caltech en Pasadena, California. JPL lidera la misión en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
Para obtener más información sobre Curiosity, visite: http://mars.nasa.gov/msl.
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