California todavía permite este herbicida prohibido en 58 países

En resumen

El herbicida paraquat está prohibido en docenas de países debido a sus vínculos bien documentados con la enfermedad de Parkinson y el cáncer, pero Estados Unidos y California todavía lo permiten.

Comentario de invitado escrito por

Jonathan Evans es el director jurídico de salud ambiental del Centro para la Diversidad Biológica.

JW Glass es el especialista en políticas de la EPA en el Centro para la Diversidad Biológica.

Ningún veneno ejemplifica mejor el férreo control de la industria química sobre la supervisión estadounidense de los pesticidas que el uso continuo del paraquat.

El herbicida tóxico ha sido prohibido en 58 países debido a sus vínculos bien documentados con la enfermedad de Parkinson, el cáncer y la salud reproductiva. Sin embargo, en Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental volvió a aprobar el año pasado el paraquat por otros 15 años, sancionando el uso anual de más de 10 millones de libras en cultivos como cítricos, almendras, alcachofas, ajo, peras, fresas y uvas.

En ningún otro lugar los daños del paraquat son más preocupantes que en California, donde los agricultores utilizaron más de 1,3 millones de libras del pesticida en 2018, y más de las tres cuartas partes se utilizaron solo en ocho condados del Valle de San Joaquín.

Las comunidades agrícolas corren un mayor riesgo de inhalar paraquat porque el herbicida puede volatilizarse o esparcirse a través del polvo en el aire. Los investigadores de California saben desde hace años que el uso de paraquat en las áreas agrícolas del estado, especialmente en los condados de Fresno, Kern y Tulare, conduce a mayores riesgos de enfermedad de Parkinson. En julio, un equipo de investigación de la UCLA encontró mayores riesgos de cáncer de tiroides asociados con el paraquat en esos mismos condados.

A principios de este mes, una coalición que incluye grupos conservacionistas y de salud pública, investigadores y médicos de Parkinson y la Fundación Michael J. Fox pidieron al Departamento de Regulación de Pesticidas de California que reevaluara la aprobación estatal del paraquat y prohibiera su uso en todo el estado.

Para entender por qué el uso de paraquat todavía está permitido en Estados Unidos, hay que entender cómo la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas, o FIFRA, codificó el control de la industria de los pesticidas sobre su propia regulación. Los legisladores no lograron definir qué tipos de efectos dañinos se consideraban “irrazonables” y habilitaron un sistema de aprobación débil que se basa en investigaciones confidenciales potencialmente sesgadas realizadas por compañías de pesticidas, investigaciones que no pueden ser examinadas de forma independiente.

Gracias en gran parte al dominio absoluto de la industria de los pesticidas sobre el proceso de evaluación de pesticidas de la EPA, casi un tercio de los más de mil millones de libras de pesticidas utilizados anualmente en los EE. UU. incluyen 85 pesticidas prohibidos o que se están eliminando gradualmente en la Unión Europea, China o Brasil, según un estudio de 2019. estudio encontrado.

Junto con el paraquat, esa lista de pesticidas incluye el herbicida disruptor endocrino relacionado con el cáncer llamado atrazina, que está prohibido en 44 países pero sigue siendo el segundo pesticida más popular en los EE. UU.

No sorprende que una cantidad desproporcionada de daño causado por los sellos de goma de la FIFRA recaiga sobre las personas de color. Más de 20.000 trabajadores agrícolas estadounidenses –la mayoría de ellos latinos– son envenenados por pesticidas cada año. Es probable que el número real de intoxicaciones sea mucho mayor porque no existen requisitos obligatorios para informar.

Y el daño no termina en los campos. Un análisis reciente de los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que 12 de 14 biomarcadores de exposición a pesticidas dañinos se encontraron en la sangre y la orina de residentes negros o latinos en tasas promedio cinco veces más altas que las de los residentes blancos.

Para cerrar las lagunas jurídicas más problemáticas de la FIFRA, el senador demócrata de Nueva Jersey, Cory Booker, propuso actualizaciones a la ley para prohibir los peores pesticidas, incluido el paraquat, y proteger mejor a las comunidades de primera línea y de trabajadores agrícolas mediante la mejora de los informes y la aplicación de la ley sobre exposiciones a pesticidas dañinos.

Si se aprueban, estos importantes pasos pondrían fin a algunas de las amenazas más flagrantes permitidas por la FIFRA.

Pero California no tiene motivos para esperar a posibles cambios en las regulaciones de pesticidas a nivel federal. Los reguladores estatales deben actuar de inmediato para prohibir el paraquat y poner fin a los riesgos inaceptables para la salud que sabemos que representa para el corazón agrícola de California y nuestras comunidades de primera línea.

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María, nogal

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