Exalumnos honran al padre con una donación al Departamento de Química

Cuando llegó el momento de conmemorar la vida de su padre, dos exalumnos y otro hermano siguieron su ejemplo de toda la vida y retribuyeron. El fundador de Emery Pharma, Ron Najafi (Ph.D., química, '89), la oftalmóloga Kathryn (Katy) Najafi-Tagol (BS, química, '90) y su hermano Alex establecieron el Fondo de Investigación de Química Farmacéutica Dr. Mohsen Najafi en UC Davis. Departamento de Química.

Su donación apoyará la investigación sobre nuevos tratamientos farmacológicos para enfermedades del sistema nervioso central, como la demencia y la enfermedad de Alzheimer. “La demencia es una enfermedad devastadora y es la que padecía mi padre”, dijo Ron Najafi. “Cuando falleció en 2019, quisimos hacer algo especial en su honor y qué mejor manera que ayudar a solucionar el problema de la demencia”.

El Fondo de Investigación en Química Farmacéutica Dr. Mohsen Najafi se estableció con una donación de 15.000 dólares de los Najafi y una subvención paralela de 15.000 dólares del Departamento de Química. El primer destinatario es el profesor asistente David Olson, que estudia cómo las drogas psicodélicas afectan al cerebro. El laboratorio de Olson también desarrolla alternativas más seguras para los psicodélicos, cuyo uso se está probando en personas. Actualmente, Olson se centra en compuestos llamados psicoplastógenos, que promueven la plasticidad neuronal: cambios celulares en las neuronas del cerebro, como el aumento de las conexiones entre las células nerviosas.

Los Najafi crecieron en Teherán, donde su padre, un farmacéutico, dirigía su propia empresa farmacéutica. A menudo hablaba de negocios, medicina y productos farmacéuticos con sus hijos, recuerdan. “A todos nos encanta la química debido a su influencia en nuestras vidas”, dijo Najafi-Tagol.

Ron Najafi emigró a Estados Unidos en 1976 para obtener un título en farmacia en la Universidad de Pittsburgh. Se transfirió a la Universidad de San Francisco en 1978 para completar su carrera, uniéndose a su hermano mayor Alex, también estudiante de la USF.

Después de que comenzó la Revolución iraní en 1979, el resto de la familia intentó reunirse con Ron y Alex en San Francisco. Pero los Najafis fueron obligados a abandonar su avión por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, que detuvo el avión mientras estaba en la pista preparándose para el despegue. “Tenía unos nueve o diez años y me separaron de mi madre”, recuerda Najafi-Tagol. “Nunca olvidaré esa hora de separación de mis padres y las tácticas de miedo que usaron”.

Los Najafi finalmente emigraron a Estados Unidos en 1983 y se reunieron con Ron y Alex en San Francisco. Najafi-Tagol dijo que su padre se dedicó a ayudar a sus hijos a tener éxito en Estados Unidos, incluso llevando a Katy hacia y desde la escuela todos los días. "Mis padres pensaban que la educación era de suma importancia en la vida", dijo Najafi-Tagol.

Siguiendo el ejemplo de su padre, los hermanos Najafi se han convertido en propietarios de negocios exitosos. Alex, el mayor, obtuvo su maestría en ciencias políticas y opera una de las tintorerías más grandes del Área de la Bahía. Ron terminó su licenciatura y maestría en química en la Universidad de San Francisco. Para su doctorado en UC Davis, trabajó con el profesor George Zweifel, líder en química de organosiliconas y boro, y desde entonces ha fundado cuatro empresas de biotecnología. Katy, la más joven, siguió a Ron a Davis para obtener su licenciatura y luego completó la escuela de medicina en UCLA. Se especializa en cirugía de glaucoma y cataratas y fundó su propia práctica, el Eye Institute of Marin.

Otra lección impartida a los najafis por sus padres fue la importancia de contribuir a la sociedad y estar al servicio de los demás. "Somos una familia que piensa que cada pequeño detalle ayuda a tomar medidas", dijo Ron Najafi. Un ejemplo reciente son las pruebas independientes realizadas por Emery Pharma, la organización de investigación por contrato que Ron fundó en 2011, que contribuyeron a la decisión de la FDA de retirar del mercado el medicamento para la acidez estomacal Zantac. Ron y Katy también colaboraron en Avenova, un tratamiento para la inflamación ocular llamada blefaritis, que brinda a los pacientes una alternativa a los esteroides y antibióticos.

Los Najafi ahora esperan inspirar a otros alumnos a apoyar la investigación en química en UC Davis. "Es alucinante lo que no sabemos sobre la demencia", dijo Ron Najafi. "Si todos contribuyeran a sus escuelas en todo el país, entonces podríamos resolver este problema".

Para seguir los pasos de los Najafi y hacer una donación al colegio, visite cardsandscience.ucdavis.edu/giving.