¿Qué necesita realmente tu cabello?

El cuidado del cabello no es igual para todos. Les pedimos a los dermatólogos que nos explicaran la ciencia del cabello y qué hacen realmente todos esos ingredientes del champú.

Un marcador de belleza, orgullo, salud e incluso creencias políticas: hoy nuestro cabello ocupa un lugar central en nuestra formación de identidad y siempre ha sido parte de lo que nos hace humanos.

Nuestros primeros antepasados ​​estaban cubiertos de pelo de la cabeza a los pies. Era importante para regular la temperatura corporal y proteger la piel de la exposición al sol. El pelo del cuero cabelludo podría incluso haber proporcionado un importante acolchado para nuestro cráneo, afirma Brett King, profesor asociado de dermatología en la Universidad de Yale.

Sin embargo, con el tiempo, los humanos evolucionaron para que le creciera menos vello en las extremidades y el cuerpo. Si bien parte del vello corporal cumple funciones importantes para la salud (el vello de la nariz protege contra las bacterias que ingresan a nuestras vías respiratorias), el vello más prominente, en nuestro cuero cabelludo, es principalmente estético.

"En este momento, la forma en que usamos el cabello es realmente una forma de autoexpresión y empoderamiento", dice Loren Krueger, profesor asistente de dermatología en la Universidad Emory.

También es una de las primeras funciones que se deterioran cuando la salud empeora. Los pacientes con cáncer que se someten a quimioterapia pierden el cabello rápidamente porque el tratamiento se dirige a las células en crecimiento.

"Si tienes una deficiencia nutricional o has perdido mucho peso porque estás enfermo, tu cabello es una de las primeras cosas que se apaga", dice George Cotsarelis, presidente del departamento de dermatología de la Universidad de Pensilvania.

El cuidado del cabello es una industria en auge que vale miles de millones. Si bien innumerables productos se promocionan como promotores del crecimiento del cabello, puede resultar difícil determinar qué es lo que realmente necesita tu cabello. Los expertos explican la ciencia detrás del cabello y lo que los consumidores deben considerar al comprar productos para el cabello.

El cabello se compone de un tallo, la parte visible, y la raíz, que se conecta a la piel. La raíz está rodeada por una vaina llamada folículo piloso debajo de la piel, que promueve el crecimiento del cabello.

El cabello del cuero cabelludo pasa por tres fases: una fase de crecimiento (la mayor parte de su vida), una fase de transición y la última fase, cuando se cae.

"Para que el cabello crezca, necesitamos perderlo", explica Shilpi Kheterpal, profesora asistente de dermatología en la Clínica Cleveland.

Existen diferentes patrones de rizos, porosidades y espesores de cabello. El cabello del cuero cabelludo difiere de persona a persona, y la genética, especialmente el origen étnico, juega un papel importante en sus características.

La idea de un cabello sano es un poco complicada y no es fácil de definir. Oma Agbai, profesora clínica asociada de dermatología en la Facultad de Medicina Davis de la Universidad de California, considera que el grosor, la longitud, el brillo y la fuerza son signos de cabello sano. Más allá de la caída excesiva, otros signos de mala salud del cabello pueden incluir cabello de apariencia fina con cuero cabelludo visible, cabello opaco y cabello dañado con puntas abiertas.

Con la edad, los folículos producen menos melanina, lo que hace que el cabello sea más claro hasta volverse blanco. La caída del cabello aumenta, el crecimiento se ralentiza y las hebras se vuelven más delgadas. Al aumentar la fragilidad, el cabello puede ser más sensible a factores ambientales como el viento, la luz ultravioleta, la humedad y ciertos químicos.

Según Agbai, usar peinados muy recogidos puede provocar daños en el folículo piloso y provocar una forma de pérdida de cabello llamada alopecia por tracción. La coloración excesiva del cabello para aclarar el color puede dañar el tallo del cabello y provocar opacidad, aumento de la fragilidad y rotura del cabello.

Puede que te sorprenda saber que en realidad no es necesario nada para cuidar tu cabello, aunque es importante lavarlo regularmente.

“No creo necesariamente que haya que considerarlo como un mínimo, sino más bien como 'lo que la sociedad considera aceptable ahora'”, dice Krueger. El lavado regular “permite tener una hidratación óptima y el aspecto que deseas tener”.

Lavar hace más que limpiar. Ayuda al cabello a deshacerse de los pelos muertos, lo que puede estimular un nuevo crecimiento, dice Cotsarelis. Nuestros folículos están adheridos a las glándulas sebáceas, que producen un aceite llamado sebo para hidratar el cabello. Si las personas con cabello lacio no lo lavan con frecuencia, el sebo puede acumularse y atraer hongos (generalmente del género Malassezia). Esto puede causar inflamación y potencialmente caspa.

Si tiene picazón, descamación o erupciones en el cuero cabelludo, Krueger dice que eso puede ser una señal de que es posible que necesite lavarse con más frecuencia. Aun así, lavar demasiado puede resecar el cabello. "Se trata de equilibrio", dice Kheterpal. "Quieres asegurarte de lavarte el cabello y cuidarlo, pero sin exagerar".

Las personas que producen menos sebo pueden ducharse menos. Las personas que sudan mucho o hacen ejercicio con frecuencia deben lavarse el cabello en consecuencia: ducharse después de hacer ejercicio o sudar excesivamente.

El cabello negro suele ser seco y áspero, por lo que no es necesario lavarlo con tanta frecuencia como el cabello de otras personas. Kheterpal generalmente recomienda una línea separada de productos formulados específicamente para cabello negro, como Head & Shoulders Royal Oils. Estos se conocen como cowashes y usan acondicionador para lavar el cabello en lugar de champú para devolverle la humedad.

Sin embargo, ten en cuenta que la única parte de tu cabello que está "viva" es el folículo, no el mechón. Eso significa que, a menos que el tratamiento sea tópico, probablemente no notarás cambios en tu cabello.

Es posible que haya oído que se deben evitar ciertos químicos difíciles de pronunciar en el cabello. Como la mayoría de las recomendaciones profesionales, no es una solución única para todos.

Muchos champús utilizan lauril sulfato de sodio, un potente limpiador. Si bien las personas con cabello fino pueden beneficiarse de los champús con sulfato (sin ellos, el cabello puede verse plano y sin brillo), la aspereza puede resecar el cabello. Los champús con lauroil sarcosinato de sodio y cocoil glicinato de sodio pueden ser alternativas buenas y más suaves, dice Agbai. Los champús sin sulfatos son ideales para personas con cabello rizado o quienes se tiñen el cabello, porque los sulfatos hacen que el color se desvanezca más rápido.

A veces se agregan parabenos para ayudar a prevenir el crecimiento de bacterias dañinas y moho. Por lo general, se puede usar a menos que la persona sea sensible y tenga alergia, dice Kheterpal. Lo mismo ocurre con las fragancias: pueden estar bien, pero para algunas pueden resultar irritantes.

Agbai también advierte contra el formaldehído, ya que puede causar irritación y también está clasificado como carcinógeno. Krueger señala que la biotina, un aditivo común en los productos para el cabello, no es tan importante para la salud del cabello y puede interferir con las pruebas de laboratorio.

Muchos de estos ingredientes no han sido probados en ensayos clínicos ya que la FDA no necesita aprobar productos para el cabello de venta libre. La piritionina de zinc, que se encuentra en los champús anticaspa, es un ingrediente que tiene beneficios comprobados. Incluso si no tienes caspa, puede disminuir la inflamación microscópica y promover el crecimiento del cabello, dice Kheterpal.

"El cabello es increíblemente personal", enfatiza Krueger. Es posible que puedas obtener pistas sobre lo que funciona para tu cabello de parte de miembros de tu familia u otras personas de la misma edad, etnia o, pero en última instancia, los expertos dicen que debes experimentar para ver con qué frecuencia tu cabello necesita cuidados y qué productos funcionan para ti.