Un estudio revela el papel de un químico agrícola común en la enfermedad renal crónica

Es posible que se haya resuelto el misterio de lo que hay detrás de la epidemia de enfermedad renal que está ocurriendo en Centroamérica. Un estudio publicado en la Revista Clínica de la Sociedad Estadounidense de Nefrología vincula un químico agrícola común llamado paraquat con el aumento de casos de enfermedad renal en jóvenes mesoamericanos.

La actual epidemia salió a la luz por primera vez a principios de la década de 2000 y afecta principalmente a hombres y mujeres jóvenes de comunidades agrícolas en las regiones costeras del Pacífico de México y América Central, que incluyen algunas de las comunidades más pobres del mundo. Conocida ahora como nefropatía mesoamericana, es una enfermedad renal de etiología desconocida y los pacientes no tienen las condiciones de salud subyacentes que generalmente preceden a la enfermedad renal, como hipertensión, diabetes u obesidad. Tampoco se encuentran en etapas posteriores de la vida, ya que se ven afectados entre los 20 y los 30 años. La enfermedad, causada por riñones dañados que no pueden filtrar eficazmente los productos de desecho de la sangre, puede ser mortal, especialmente sin tratamientos modernos que salven vidas y que puedan estar disponibles en otras partes del mundo.

Un equipo que incluía profesores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Texas A&M realizó previamente la investigación fundamental que describió las características clínicas y patológicas de la enfermedad, que son pasos iniciales importantes durante una epidemia emergente, especialmente una que presenta nuevas características clínicas. Durante los últimos ocho años, el equipo también ha estado buscando la causa subyacente de esta enfermedad. Se cree que las posibles causas de la nefropatía mesoamericana incluyen infección, exposición tóxica a metales pesados ​​o productos químicos agrícolas, u otra exposición aún desconocida, y puede verse agravada por estrés por calor o deshidratación.

Este estudio más reciente examinó más de cerca una de estas posibles causas y encontró evidencia que señala que es responsable de la nefropatía mesoamericana, así como una posible forma en que causa daño renal. La Dra. Rebecca Fischer, profesora asistente de la Escuela de Salud Pública, junto con colegas del Hospital Metodista de Houston, la Facultad de Medicina de Baylor, el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas y otras instituciones, investigaron el papel que puede desempeñar el paraquat en la nefropatía mesoamericana. La investigación actual de Fischer está financiada por los Institutos Nacionales de Salud.

El paraquat es un herbicida utilizado en la agricultura en todo el mundo. Funciona generando especies reactivas de oxígeno (ROS) que se sabe que dañan los tejidos. Los metales pesados ​​como el cadmio, el mercurio y el arsénico también generan ROS y se han asociado (junto con otros productos químicos agrícolas que generan ROS) con daño renal. La exposición a altas dosis de paraquat se ha relacionado con daños a los riñones y otros órganos, pero no se ha estudiado la exposición a largo plazo a dosis más bajas, como las que se observan en trabajos agrícolas.

Para investigar el papel potencial del paraquat en la nefropatía mesoamericana, los investigadores encuestaron a inmigrantes de Centroamérica que tenían enfermedad renal y eran pacientes en una clínica de diálisis ambulatoria en Houston, Texas. Examinaron muestras de tejidos de riñón humano del estudio anterior de Fischer y compararon muestras de tejido de riñón de modelos animales inyectados con dosis bajas de paraquat y un grupo de control de modelos animales no expuestos al paraquat. También analizaron la expresión de dos genes, OCT2 y MATE1, conocidos por transportar paraquat y metales pesados ​​hacia y desde las células renales.

La encuesta incluyó a 52 pacientes que presentaban signos de nefropatía mesoamericana y 63 pacientes con diferentes tipos de insuficiencia renal. Los pacientes del grupo de nefropatía mesoamericana eran más jóvenes, el 96 por ciento eran hombres y la mayoría había trabajado en la agricultura antes de emigrar a los Estados Unidos, lo que hacía más probable la exposición prolongada al paraquat. El análisis del tejido renal de modelos humanos y animales reveló daños compatibles con la enfermedad renal crónica. Los investigadores también encontraron una mayor expresión de OCT2 y una disminución de la expresión de MATE1 en modelos animales macho inyectados con paraquat. Además, el daño renal en modelos animales hembra fue menos grave, lo que es consistente con un patrón de enfermedad observado en la nefropatía mesoamericana. Estos hallazgos señalan varias áreas de estudio adicionales, incluida la expresión de OCT2 y MATE1 y las diferencias en la expresión entre hombres y mujeres.

Este estudio arroja luz sobre una posible causa de la nefropatía mesoamericana. La investigación también señala la generación de ROS como un mecanismo probable de daño renal en estos casos, así como el papel que pueden desempeñar los cambios en la expresión de genes como OCT2 y MATE1.

"Este estudio y otras investigaciones pueden ayudar a aclarar aún más los peligros potenciales de los productos químicos agrícolas como el paraquat y resaltar la necesidad de proteger a los trabajadores agrícolas contra los agroquímicos y otros agentes a los que podrían estar expuestos en el medio ambiente en el futuro", dijo Fischer.

El equipo de Fischer está realizando más estudios ambientales para vincular exposiciones potenciales en Centroamérica con personas que desarrollan enfermedad renal en las áreas más afectadas.

"Utilizando el mapeo de concentraciones de toxinas ambientales mediante sistemas de información geográfica (SIG), esperamos comprender mejor cómo la aparición de enfermedades se superpone con las condiciones ambientales".

Este artículo de George Hale apareció originalmente en Vital Record.

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