Diga adiós a las almendras: un aditivo pesticida común en los huertos relacionado con el colapso de las colonias de abejas « Invisiverse :: WonderHowTo

La búsqueda del agente causante del colapso de las colonias (la muerte masiva de abejas en Estados Unidos y Europa) se ha intensificado últimamente con una confusión cada vez mayor. Todo, desde pesticidas y estrés hasta virus y ácaros, ha estado implicado, y algunos investigadores piensan que muchos de estos factores ambientales trabajan juntos para acabar con la urticaria.

Se ha estimado que el valor de las abejas melíferas como polinizadores comerciales en Estados Unidos es de unos 15 mil millones de dólares al año y realizan casi el 80% de toda la polinización de cultivos. El número de abejas melíferas en Estados Unidos se ha reducido a aproximadamente 2,5 millones desde más de 4 millones en la década de 1970. Algunas de esas pérdidas se han atribuido a los asesinos de abejas mencionados anteriormente y otras se deben al colapso de las colonias.

El trastorno del colapso de la colonia ocurre cuando la mayoría de las abejas obreras de una colonia desaparecen y dejan atrás una reina, alimento para las abejas restantes y algunas abejas nodrizas para cuidar de las abejas inmaduras y de la reina. La colonia eventualmente desaparecerá porque no hay abejas obreras para mantener la colmena y alimentar a los huevos y pupas en desarrollo. También se ha utilizado para describir la mortandad masiva de abejas de otras maneras, incluidas infecciones virales y parasitarias.

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Un mundo sin abejas tendrá efectos devastadores en el suministro de alimentos mundial. Jon Hoekstra, anteriormente científico jefe de la Federación Mundial de Vida Silvestre, nos dice que debemos agradecer a las abejas por el algodón de nuestra ropa, el café que bebemos e incluso por polinizar las plantas de agave que nos dan tequila.

Y ahora, un agente más ha sido implicado como una amenaza para las abejas melíferas. No es uno de los asesinos conocidos de las abejas melíferas: virus, ácaros o pesticidas. De todas las cosas, es un aditivo pesticida que antes se pensaba que era seguro.

Los hallazgos, de Christopher Mullin, Julia Fine y Diane Cox-Foster del Departamento de Entomología de Penn State, se publicaron en Scientific Reports. El informe sugirió que un aditivo utilizado para hacer que los pesticidas sean más efectivos hace que las larvas de abejas melíferas sean significativamente más susceptibles a un virus mortal: el virus de las células reinas negras (BQCV).

El virus de las células reinas negras afecta sólo a las pupas de una abeja reina recién desarrollada. La función principal de la abeja reina es poner huevos para proporcionar un suministro constante de nuevos miembros a la colonia. Cuando el virus de las células reinas negras mata a la reina, la colmena corre el riesgo de colapsar.

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Cada año se utilizan más de 1,5 millones de abejas melíferas para polinizar los cultivos de almendros en California. Mullin y su equipo se basaron en informes de 2014-2015 de apicultores de California que observaron la muerte y expulsión de la colmena de pupas subdesarrolladas. Plantearon la hipótesis de que las abejas estaban expuestas a algo cuando se las utilizaba para polinizar los huertos de almendros. Basándose en trabajos anteriores de otros investigadores, se centraron en un aditivo comúnmente utilizado en pesticidas en huertos de almendros.

El equipo de investigación centró su trabajo en el aditivo organosilicona, un aditivo comercializado como Sylgard 309. Las organosiliconas son adyuvantes que potencian la acción de otros agentes. En este caso, la organosilicona potencia los efectos de los pesticidas y los hace más tóxicos para las plagas. Los adyuvantes de pesticidas no están registrados ni regulados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), pero a veces sí están regulados por estados individuales.

Los aditivos de organosilicona se utilizan en pesticidas en uvas para vinificación y frutos de árboles, pero la aplicación más importante, con diferencia, es en los almendros.

Para estudiar cómo este adyuvante cambia a las abejas, los investigadores expusieron las larvas de abejas melíferas a una cantidad baja de Sylgard 309 en sus dietas durante las primeras fases del desarrollo larvario (algunas larvas no quedaron expuestas). En colaboración con expertos de la industria, los investigadores eligieron una cantidad de Sylgard 309 comparable a la exposición de campo en la vida real que verían las larvas en la colmena.

Algunas de las larvas expuestas recibieron una dieta que contenía cuatro virus que se sabe que infectan las colmenas de abejas: el virus de la parálisis aguda israelí (IAPV), el virus de las células reinas negras (BQCV), el virus de las alas deformadas (DWV) y el virus de la cría en saco (SBV). Se midieron la cantidad y el tipo de virus que infectaban las pupas.

"Descubrimos que las abejas expuestas al adyuvante de organosilicona tenían niveles más altos de virus de células reina negras", dijo en un comunicado de prensa el investigador del estudio Fine, estudiante de posgrado en Penn State.

No solo eso, cuando estuvieron expuestos al virus y al adyuvante de organosilicona simultáneamente, el efecto sobre su mortalidad fue sinérgico en lugar de aditivo, lo que significa que la mortalidad fue mayor por la aplicación simultánea de adyuvante y virus que por la exposición a cualquiera de los adyuvantes de organosilicona. o el patógeno viral solo, incluso si esas dos mortalidades se sumaran. Esto sugiere que el adyuvante está potenciando los efectos dañinos del virus.

Los autores del estudio plantearon la hipótesis de que la organosilicona podría haber ayudado a que el virus se replicara. En el futuro, los investigadores quieren estudiar la cantidad de organosilicona residual que queda en el medio ambiente después de su uso, así como probar otros adyuvantes no regulados.

Si bien los pesticidas y otros aditivos pueden dañar a los polinizadores, su contribución al suministro mundial de alimentos es innegable. En la India, la producción de cereales alimentarios aumentó de 50 millones de toneladas en 1948-1949 a casi 200 millones de toneladas en 1996-1997, aumento atribuido en parte al uso de productos químicos agrícolas.

Las cosechas perdidas por insectos y otras plagas, como roedores, nos afectan a todos. El precio sube cuando fracasan las cosechas y nos enfrentamos a una escasez de alimentos. Los pesticidas e insecticidas son una parte importante de la producción de cultivos, y estos agentes están regulados por la EPA en un esfuerzo por equilibrar la eficacia con el riesgo para los humanos y el medio ambiente, incluidas las abejas melíferas. Pero, sin polinizadores como las abejas, los precios de los cultivos también aumentarían, ya que la producción disminuiría drásticamente.

La EPA ha tomado medidas para proteger a los polinizadores. Además de regular los pesticidas, están revisando el uso de ciertos pesticidas y productos para el control de ácaros. Una nueva política en 2017 protegerá a las abejas del polvo y la fumigación con pesticidas agrícolas mientras las abejas brindan servicios comerciales de polinización.

El futuro de las abejas melíferas y todo lo que nos proporcionan depende de algo más que lo que esté haciendo la EPA. La investigación continua sobre las causas de las infecciones de las abejas melíferas, el colapso de las colonias y las acciones para controlar esas causas son vitales para el futuro de nuestro suministro de alimentos. A menos que resolvamos estos problemas, tendremos que despedirnos de las almendras (y de muchos otros alimentos).

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