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Los adolescentes luchan por reconocer el potencial adictivo de los cigarrillos electrónicos Juul, un producto que atrae a los jóvenes, según un equipo de investigadores de Stanford.

19 de octubre de 2018 - Por Erin Digitale

Los cigarrillos electrónicos Juul entregan más nicotina que las marcas de cigarrillos electrónicos de la competencia. Steve Heap/Shutterstock.com

Los adolescentes y adultos jóvenes que usan cigarrillos electrónicos de la marca Juul no reconocen el potencial adictivo del producto, a pesar de usarlo con más frecuencia que sus pares que fuman cigarrillos convencionales, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.

Los hallazgos, de un proyecto en curso de Stanford que aborda el uso y las percepciones de los productos de tabaco por parte de los jóvenes de California, se publicaron el 19 de octubre en JAMA Network Open.

"Me sorprendió y me preocupó que tantos jóvenes usaran Juul con más frecuencia que otros productos", dijo la autora principal del estudio, Bonnie Halpern-Felsher, PhD, profesora de pediatría. “Necesitamos ayudarlos a comprender los riesgos de la adicción. Este no es un cigarrillo combustible, pero aun así contiene una enorme cantidad de nicotina, al menos tanto como un paquete de cigarrillos”.

Los datos muestran una desconexión preocupante entre las percepciones de los adolescentes sobre el uso de Juul y la adicción real, dijeron los investigadores. “Le preguntamos: '¿Se siente adicto?' Y dicen que no, pero una serie de preguntas en una escala validada para evaluar la pérdida de autonomía frente a la nicotina muestran que son dependientes”, dijo la autora principal del estudio, Karma McKelvey, PhD, becaria postdoctoral.

Los cigarrillos electrónicos Juul salieron a la venta por primera vez en 2015 y ahora representan dos tercios del mercado de cigarrillos electrónicos de EE. UU. Proporcionan más nicotina que las marcas de cigarrillos electrónicos de la competencia y producen un golpe en la garganta más comparable al de los cigarrillos convencionales que sus predecesores. El diseño de Juul, que utiliza líquidos aromatizados que contienen nicotina y que se inhalan desde cápsulas coloridas que se asemejan a unidades flash USB, también atrae al mercado juvenil. La Administración de Alimentos y Medicamentos lanzó recientemente una campaña para advertir a los jóvenes sobre los peligros de los cigarrillos electrónicos e intentar detener las ventas de Juul a los jóvenes. Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones científicas sobre el impacto del uso de Juul en adolescentes y adultos jóvenes.

Bonnie Halpern-Felsher

Los investigadores de Stanford decidieron preguntar sobre Juul como parte de un estudio sobre el consumo de tabaco que han estado realizando en 10 escuelas secundarias de California. En la primera fase del estudio, completada en 2014 y 2015, más de 700 estudiantes de noveno o duodécimo grado respondieron preguntas sobre su uso y percepciones de los productos de tabaco. Los nuevos hallazgos provienen de cuestionarios de seguimiento completados por 445 participantes de este estudio. Estaban en el grado 12 o algunos años después de la escuela secundaria cuando se recopilaron los nuevos datos.

Los participantes respondieron preguntas sobre si alguna vez habían oído hablar de Juul; si usaban cigarrillos convencionales, Juul u otros tipos de cigarrillos electrónicos y con qué frecuencia; su uso de productos de cigarrillos electrónicos aromatizados; sus percepciones sobre la aceptabilidad social de los distintos productos; y sus percepciones sobre los riesgos y beneficios de los productos. Los participantes que utilizaron cualquier forma de cigarrillo electrónico también completaron un cuestionario estandarizado para evaluar su grado de dependencia de la nicotina.

Aproximadamente la mitad de los participantes había oído hablar de Juul y el 15,6 por ciento había usado la marca. El 30,4 por ciento de los participantes utilizó otros cigarrillos electrónicos, mientras que el 24,3 por ciento de los participantes fumaba cigarrillos convencionales. Aproximadamente dos tercios de los participantes que usaron estos productos usaron más de un tipo de producto: alguna combinación de Juul, otros cigarrillos electrónicos y cigarrillos convencionales.

Los participantes informaron haber usado Juul aproximadamente el doble de veces que fumar cigarrillos convencionales cuando se les preguntó sobre el uso de productos de tabaco en los últimos siete o 30 días.

Los participantes pensaron que los cigarrillos electrónicos Juul eran menos dañinos o adictivos que otros productos mencionados en la encuesta. Sin embargo, entre los participantes que habían probado Juul, el 58,8 por ciento informó que había usado Juul en los últimos 30 días. Entre los participantes que habían probado otros cigarrillos electrónicos o cigarrillos convencionales, el 30,1 por ciento y el 28,3 por ciento, respectivamente, informaron haberlo usado en los últimos 30 días. Esta fue la diferencia más sorprendente entre los usuarios de Juul y los usuarios de otros cigarrillos electrónicos y cigarrillos convencionales, y genera preocupación sobre tasas más altas de adicción entre los usuarios de Juul, dijo Halpern-Felsher. Las respuestas al cuestionario validado sobre la pérdida de autonomía sobre el uso de nicotina sugirieron niveles similares de dependencia de la nicotina entre los usuarios de Juul y aquellos que usan otros cigarrillos electrónicos, señaló, aunque la sensibilidad del cuestionario puede haber estado limitada por el número relativamente pequeño de participantes.

Los resultados del estudio enfatizan la necesidad de mensajes claros de salud pública sobre los riesgos de los nuevos tipos de cigarrillos electrónicos, incluido el Juul, dijeron los investigadores. "La ausencia de mensajes claros se interpreta como seguridad entre los adolescentes", dijo McKelvey. Los productos que contienen nicotina son particularmente riesgosos para los adolescentes, añadió. "Cuanto antes esté expuesto a la nicotina, mayor será la probabilidad de ser adicto durante toda su vida".

Los profesores y los padres también necesitan mejor información, afirmó Halpern-Felsher. "Necesitamos empezar a identificar y explicar productos nuevos y diferentes que contienen nicotina para que podamos regularlos y proteger a los jóvenes de su uso", dijo. "Les tomó bastante tiempo a los maestros comenzar a darse cuenta de que este producto [Juul] existía y que lo que veían en las aulas no eran USB".

Halpern-Felsher y su equipo han desarrollado un conjunto de herramientas gratuito para la prevención del tabaquismo que está disponible en línea para educadores, padres y otras personas que trabajan con jóvenes.

Mike Baiocchi, PhD, profesor asistente de medicina en el Centro de Investigación de Prevención de Stanford, también fue autor del artículo. Baiocchi es miembro de Stanford Bio-X y Halpern-Felsher es miembro del Instituto de Investigación en Salud Infantil de Stanford y del Instituto del Cáncer de Stanford.

La investigación fue financiada por el Instituto Nacional del Cáncer (subvención 1P50CA180890), el Centro de Productos de Tabaco de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y el Instituto de Investigación de Salud Infantil.

El Departamento de Pediatría de Stanford también apoyó el trabajo.

El 19 de octubre también se publicará un comentario de Halpern-Felsher sobre un plan de estudios de prevención del tabaco desarrollado por Juul. El comentario, que aparecerá en el Journal of Adolescent Health, expresa preocupación por varios aspectos del plan de estudios de Juul. Juul ofrece a las escuelas un incentivo financiero de 10.000 dólares para utilizar su plan de estudios y no sigue las mejores prácticas en la educación sobre el tabaquismo de los adolescentes, según el comentario.

Por ejemplo, el plan de estudios no analiza el papel de la industria en la comercialización de productos que contienen tabaco o nicotina entre los jóvenes, apenas menciona a Juul por su nombre y no analiza por qué los jóvenes usan cigarrillos electrónicos ni menciona que los productos saborizados como los Juul puede resultarles especialmente atractivo. La coautora del comentario es Jessica Liu, una estudiante de posgrado de la Universidad de Yale que completó una pasantía de verano en el laboratorio de Halpern-Felsher.

A principios de este mes, los investigadores también publicaron un estudio en Addictive Behaviors que explora las percepciones de los adolescentes sobre la publicidad de líquidos saborizados para cigarrillos electrónicos. Los fabricantes de cigarrillos electrónicos, incluido Juul, afirman que sus sabores no se comercializan para adolescentes. Sin embargo, cuando se les pidió que vieran anuncios de líquidos saborizados para cigarrillos electrónicos, la mayoría de los 255 adolescentes participantes en el estudio dijeron que creían que los anuncios estaban dirigidos a su grupo de edad. McKelvey es el autor principal de este estudio y Halpern-Felsher es el autor principal. Otros coautores de Stanford son Baiocchi; investigador asociado Divya Ramamurthi; y Sheila McLaughlin, coordinadora del programa de medicina pediátrica y adolescente.

Acerca de la medicina de Stanford

Stanford Medicine es un sistema de salud académico integrado que comprende la Facultad de Medicina de Stanford y los sistemas de prestación de atención médica pediátrica y de adultos. Juntos, aprovechan todo el potencial de la biomedicina a través de la investigación colaborativa, la educación y la atención clínica de los pacientes. Para obtener más información, visite med.stanford.edu.

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