Política chhath, espuma Yamuna y antiespumantes: todo lo que necesitas saber

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Por Milan Sharma: El Yamuna se deja solo durante todo el año, pero es en el período previo al Chhath Puja, políticamente sensible, cuando la espuma del río se convierte en un espectáculo. Cada año, las imágenes del Yamuna espumoso crean una tormenta entre el gobierno de la AAP en Delhi y el opositor BJP, que actualmente está en el poder en la corporación municipal de Delhi.

Justo antes de Chhath Puja, donde se vio a los devotos cubiertos de espuma tóxica y espuma realizando rituales hindúes en el inmundo Yamuna, esta vez, no fue la espuma lo que se convirtió en una controversia. Fue el “antiespumante”.

La Junta Delhi Jal (DJB) tiene la tarea de limpiar el Yamuna para 2025. Sin embargo, el 27 de octubre, cuando la espuma emergió en la superficie del río, la política estalló y los líderes del BJP acudieron en masa a los Chhath ghats en Kalindi Kunj, que se abrieron después de dos años de cierre de Covid por orden de Delhi LG, VK Saxena.

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El 27 de octubre, el funcionario del DJB encargado de limpiar o desespumar el Yamuna trajo un antiespumante químico llamado Silicon Defoamer a las orillas del Yamuna.

Al ver esto, el diputado del BJP Manoj Tiwari, que estaba presente en el lugar, dijo: “¿Permite el NGT (Tribunal Verde Nacional) el uso de tales productos químicos en el río Yamuna?

“Para ocultar un veneno tóxico, se agrega otro veneno al agua, confiscaremos todos estos químicos y se los entregaremos al NGT. En el momento en que llegamos allí [el ghat], los trabajadores que rociaban el producto químico en el agua huyeron, dejando el producto químico detrás”, dijo el parlamentario del BJP.

"Hemos incautado unos 50.000 litros del producto químico venenoso y también se ha presentado una denuncia ante la policía", añadió Tiwari.

Los funcionarios y expertos del DJB que han estudiado el producto químico en el Yamuna dijeron que comenzaron a usar productos químicos para desespumar sólo este año después de la reunión celebrada el 21 de octubre. Los funcionarios afirmaron que rociaron un producto químico aprobado por la Misión Nacional para un Ganges Limpio (NMCG).

Un antiespumante o agente antiespumante es un aditivo químico que reduce la formación de espuma en líquidos de procesos industriales. Los agentes comúnmente utilizados son aceites insolubles, polidimetilsiloxanos y otras siliconas, ciertos alcoholes, estearatos y glicoles.

En los procesos industriales, las espumas plantean serios problemas. Provocan defectos en los revestimientos superficiales e impiden el llenado eficiente de los contenedores. Se encuentran disponibles una variedad de fórmulas químicas para prevenir la formación de espuma.

Los antiespumantes a base de silicona son polímeros con cadenas principales de silicona. Estos pueden entregarse como una emulsión a base de aceite o agua. El compuesto de silicona consiste en sílice hidrófoba dispersa en aceite de silicona.

Se añaden emulsionantes para garantizar que la silicona se extienda rápida y bien en el medio espumoso. El compuesto de silicona también podría contener glicoles de silicona y otros fluidos de silicona modificados.

Estos también son antiespumantes de alta resistencia y son buenos para derribar la espuma de la superficie y liberar el aire atrapado.

El polidimetilsiloxano es un agente antiespumante ampliamente utilizado. Los antiespumantes a base de silicona también son adecuados en sistemas espumantes no acuosos como el petróleo crudo y el refinado de petróleo. Para aplicaciones muy exigentes, las fluorosiliconas pueden ser adecuadas.

Algunos antiespumantes contienen copolímeros de polietilenglicol y polipropilenglicol. Se entregan en forma de aceites, soluciones acuosas o emulsiones a base de agua.

El Dr. Kabir Sardana, profesor director del departamento de dermatología del Hospital Ram Manohar Lohia, habló con India Today sobre los efectos nocivos que la sustancia química podría tener en los humanos si uno se baña en el agua contaminada con sustancias químicas.

“Este producto químico no debe colocarse en el agua potable ni en el agua para bañarse. Cada producto químico se prueba. Éste no tiene ninguna prueba de exposición humana. También se dice que cuando se usa este químico, se deben usar guantes y cubrirse la piel”, dijo.

El Dr. Sardana enumeró varios peligros relacionados con la exposición a esta sustancia química en la piel. “La exposición prolongada puede provocar daños oculares e irritación de la piel. Sin embargo, la duración importa”, dijo.

El químico del que hablaba el funcionario de DJB se llamaba Polioxipropileno, que también es un antiespumante y un derivado con propiedades similares a los antiespumantes de silicona.

Los funcionarios de DJB dijeron que "el producto ha sido aprobado por la FDA de EE. UU. como antiespumante".

“En el mercado existen varios tipos de antiespumantes. Este es un antiespumante a base de polioxipropileno y no es venenoso, es un producto químico de buena calidad y cada producto químico tiene una hoja de datos de seguridad”, dijeron los funcionarios.

Cuando se le preguntó, el funcionario de DJB y bacteriólogo asistente Lokesh Singh Chandolia, quien realizó estudios de bioensayos de peces en el Yamuna, dijo: "Hemos realizado estudios sobre los peces y la ecología de los peces en el Yamuna".

“Mezclamos el agua con este químico que se estaba diluyendo en una proporción de 1:100 y mantuvimos el agua mezclada con el químico bajo observación durante un día entre 2 y 12 horas e incluso pusimos los peces en ella para estudiar los cambios en el movimiento y Mortalidad de peces. No encontramos ninguna letalidad ni mortalidad en peces”.

Cuando se le preguntó sobre los estudios de exposición humana, dijo que aún no se había realizado tal estudio.

La DJB afirma que el producto químico está aprobado por la FDA de EE. UU. ¿Pero está aprobado por la EPA? “Hay una agencia llamada EPA, Agencia de Protección Ambiental, una agencia estadounidense, esta sustancia química no está nombrada por el organismo estadounidense de protección ambiental. Curiosamente, ni siquiera las empresas con sede en Estados Unidos aparecen en esta lista”, afirmó el Dr. Sardana.

No pudimos encontrar el químico polioxipropileno en la lista de químicos seguros para antiespumantes. Si bien los productos químicos que contienen silicio están etiquetados como amarillos, el sitio web dice: "Amarillo debido a cierta preocupación por la toxicidad acuática". La composición química tampoco se pudo encontrar en la lista de tensioactivos.

Los expertos medioambientales cuestionan el uso de antiespumantes en Yamuna. “En mis más de 22 años de trabajo en Yamuna, nunca había oído hablar de que el 'antiespumante de silicona' fuera un anticontaminante 'aprobado' en ningún país.

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Si fuera cierto, los gobiernos de todo el mundo y especialmente el gobierno de Delhi deberían suspender todos los trabajos en el Yamuna y simplemente comprar toneladas de esta sustancia química y verterlas en el río.

Varios expertos medioambientales, científicos y médicos ya han señalado el uso actual de esta sustancia química en agua dulce, ya que nunca se ha probado en agua potable ni tampoco en piel humana. Los documentos disponibles en el dominio público establecen claramente que esta sustancia química es peligrosa cuando entra en contacto con el cuerpo humano”, dijo Vimlendu Jha, un activista ambiental.

“A lo sumo, este químico difundirá la espuma que flota en el Yamuna y hará que la espuma y la espuma desaparezcan. La contaminación no disminuirá, más bien aumentará. En cambio, el gobierno de Delhi debería centrarse en reparar sus plantas de tratamiento de aguas residuales y de tratamiento de efluentes. El 20 por ciento de ellos no están funcionando a su capacidad.

Además, se debe impedir por completo que las aguas residuales no tratadas entren en Yamuna y deben tratarse antes de eso. Y lo más importante es garantizar un caudal adecuado en el río”, afirmó.

"Ya sea polioxipropileno o antiespumante de silicio, ambos son antiespumantes y no son seguros para la exposición humana, incluso si los funcionarios de DJB dicen que los han diluido", dijo.

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